Elfos fabricando juguetes

Sobre este dibujo

Los elfos trabajando en el taller son una versión muy amable de unas criaturas con una larga historia. Su origen está en las antiguas creencias germánicas y nórdicas. En esas tradiciones, los elfos eran seres poderosos ligados a la naturaleza, capaces de ayudar a los humanos, pero también de causarles enfermedades o gastarles bromas pesadas.

En Escandinavia encontramos a un pariente cercano de los ayudantes navideños: el tomte en Suecia y el nisse en Noruega y Dinamarca. Es un pequeño duende de barba larga y gorro de punto que cuida la granja y a los animales. La tradición pide dejarle un cuenco de gachas con mantequilla en Nochebuena. Si se le olvida, se enfada y hace travesuras.

Los elfos entraron en el mundo de Papá Noel en el siglo XIX. En 1823, un poema estadounidense describía al propio personaje como un viejo elfo alegre, y muy poco después aparecieron relatos con grupos de ayudantes que fabricaban los juguetes. Ilustradores y escritores los fueron empequeñeciendo, y les pusieron orejas puntiagudas, gorros y zapatos curvos. Ahora suelen representarse como un equipo muy trabajador, una idea que recuerda a los antiguos talleres artesanos. En esa cadena, cada elfo tiene su tarea, igual que en los gremios medievales.

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