La caricia de una leona y su cachorro

Sobre este dibujo

Entre una leona y su cachorro, un lametón puede ser limpieza, cuidado y afecto a la vez. El acicalado es uno de los gestos más frecuentes en la vida de estos felinos, y su utilidad va mucho más allá de tener el pelo en buen estado.

La función más práctica es la higiene. La lengua del león está cubierta de pequeñas púas duras orientadas hacia atrás, que actúan como un cepillo. Con ellas la madre elimina suciedad, restos de comida y parásitos como las garrapatas. En los recién nacidos tiene una utilidad añadida, pues al lamerlos estimula su digestión y mantiene limpio el refugio, lo que reduce los olores que atraerían a otros animales.

Lamer también es un lenguaje. Los leones se acicalan sobre todo en las zonas donde uno no llega por sí solo, como la cabeza y el cuello, de modo que necesitan la ayuda de los demás. Con este intercambio refuerzan los lazos entre madres, hijos, hermanas y compañeros, algo fundamental en una especie que depende del grupo.

Para el cachorro, esas sesiones son además una lección. Mediante el contacto aprende a reconocer a los suyos, a sentirse seguro y a tratar con los demás miembros de la manada. Con el tiempo repetirá el gesto con sus hermanos, y más adelante con sus propias crías.

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