Un cuello largo en el océano jurásico

Sobre este dibujo

El plesiosaurio bajo el mar no era un dinosaurio, sino un reptil marino que vivió en la misma época. Mientras los dinosaurios dominaban la tierra firme, los plesiosaurios y los ictiosaurios recorrían los océanos del Jurásico, hace unos 190 millones de años, en aguas que entonces cubrían buena parte de Europa.

Su cuerpo estaba muy bien adaptado a la vida acuática. Tenía un tronco ancho, una cola corta y cuatro grandes aletas con forma de remo, que movía de una manera parecida a como vuelan las tortugas marinas bajo el agua. El cuello largo y la cabeza pequeña le permitían atrapar peces y calamares primitivos, y respiraba aire, de modo que subía a la superficie con regularidad.

El primer esqueleto casi completo apareció en la costa de Lyme Regis, en el sur de Inglaterra, gracias a Mary Anning, una buscadora de fósiles autodidacta. Trabajaba en acantilados peligrosos y logró ganarse la admiración de los científicos en una época en la que a las mujeres no se les permitía formar parte de las sociedades de geología.

Aquel fósil era tan extraño que un famoso naturalista de la época llegó a sospechar que se trataba de una falsificación. Más tarde se comprobó que era auténtico. Sus hallazgos cambiaron la forma de entender la historia de la vida en la Tierra.

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