León de gran melena al viento

Sobre este dibujo

Un león de gran melena lleva encima una especie de currículum, porque ese pelo da información valiosa sobre él. Es el rasgo que hace que machos y hembras se distingan de un vistazo, algo excepcional entre los felinos, y su forma y su color cuentan muchas cosas.

Depende en buena parte de las hormonas. La testosterona hace que crezca a medida que el macho madura, y por eso aparece en la juventud y sigue desarrollándose durante varios años. Los ejemplares con heridas o mala alimentación pueden tener una melena más pobre, de modo que quien la luce abundante demuestra que está en buena forma.

Los investigadores que colocaron muñecos de leones con melenas distintas en el Serengueti obtuvieron un resultado curioso. Las hembras se acercaban más a los de melena oscura, y los machos evitaban a los de melena larga y oscura. El mensaje parece claro: larga indica buen luchador, oscura indica buena salud.

Durante mucho tiempo se pensó que servía sobre todo para proteger el cuello en las peleas, aunque hoy se le da más importancia a su función de señal. Lucirla también tiene un precio, ya que da mucho calor. Los leones de melena más oscura soportan temperaturas corporales más altas, y el clima de cada región influye en su longitud.

• león
• melena
• sabana
• felinos