El dinosaurio que imitaba a las aves

Sobre este dibujo

Basta ver a un ornitomimo con plumas para comprender su nombre, que significa imitador de aves. Este dinosaurio del final del Cretácico, que vivió hace unos 70 millones de años en Norteamérica, tenía un aspecto sorprendentemente parecido al de un avestruz actual, aunque con brazos y una larga cola.

Su cuerpo estaba hecho para correr. Tenía patas largas y delgadas, con unos huesos inferiores muy alargados, igual que los animales más veloces de hoy. Algunos cálculos sugieren que los dinosaurios de su familia podían alcanzar la velocidad de un coche por una calle de ciudad, y esa rapidez era su mejor defensa frente a los grandes carnívoros.

No tenía dientes, sino un pico ligero. Eso ha provocado mucho debate sobre su dieta. Es posible que comiera un poco de todo: plantas, semillas, insectos y pequeños animales. Sus largos brazos terminaban en dedos delgados, útiles quizá para agarrar ramas y acercarlas a la boca.

En 2012 se describieron en Canadá varios fósiles de ornitomimo con restos de plumas, incluso en los adultos, que parecían tener estructuras en los brazos a modo de alas. Como no podía volar, esas plumas quizá servían para exhibirse o para proteger los huevos. Fue la primera vez que se confirmaba plumaje en esta familia de América del Norte.

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